Un minéral est une organisation particulière de la matière solide. Il est défini par une composition chimique qui lui confère des propriétés géométriques et physiques.

La plus petite unité géométrique organisée d’un minéral est appelée la maille élémentaire. Cette maille élémentaire représente l’organisation dans l’espace des atomes et des molécules entrant dans la composition chimique du minéral. La géométrie du minéral est le reflet de l’agencement des mailles élémentaires qui le constitue (on parle de système cristallin).